O camera obscura (do latim, câmara que significa «quarto» ou «câmara» e obscura que significa «escuro») é um espaço estanque com uma pequena abertura numa parede. Através desta abertura, a luz entra e projeta uma imagem do mundo exterior na superfície oposta dentro do espaço escuro.

Este dispositivo simples é considerado o precursor mais antigo da câmara fotográfica e baseia-se no mesmo princípio óptico que governa a visão humana.

Cada objeto iluminado reflete os raios de luz que viajam em linhas retas em todas as direções. Quando estes raios passam através de uma pequena abertura para uma sala escura, eles concentram-se e formam uma imagem projetada na parede oposta, assim como a luz que passa pelo olho e forma uma imagem na retina.

Por causa das leis da óptica, a imagem projetada aparece invertida e de cabeça para baixo, um detalhe que muitas vezes surpreende quem vê pela primeira vez e torna a experiência educativa e poética.

A explicação científica deste fenómeno foi descrita pela primeira vez por Ibn al-Haitham, também conhecido como Alhazen. Mais tarde, artistas e cientistas como Leonardo da Vinci e Johannes Kepler utilizaram a câmara obscura como ferramenta de observação, estudo e exploração artística.